O que é um óleo essencial

O óleo essencial é um líquido hidrofóbico, o que justifica a sua denominação como “óleo”. No entanto, é importante destacar que não se trata de um líquido oleoso, diferentemente do óleo vegetal, que é um produto completamente distinto geralmente obtido pelo o método de esmagamento de sementes a frio, com o objetivo de extrair ácidos graxos e vitaminas.

Os óleos essenciais são conhecidos e utilizados há vários milénios, sendo constituídos por moléculas voláteis obtidas através da destilação de plantas. Excluem-se dessa técnica os óleos essenciais cítricos, como o óleo essencial de limão e de toranja, cujo óleo é extraído da casca dos frutos. Desde a antiguidade, esses óleos essenciais têm sido utilizados na medicina, tanto no Egito, Grécia e China, como continuam a sê-lo nos dias de hoje. Muitos laboratórios farmacêuticos fazem uso de óleos essenciais na formulação de medicamentos, e alguns médicos especializam-se em medicina aromaterapia.A destilação permite a obtenção de diversas moléculas ativas, variando consoante as plantas em questão.

As principais famílias de moléculas incluem:

• álcoois
• fenóis
• óxidos
• aldeídos
• ésteres
• éteres
• cetonas
• terpenos

Por exemplo, os fenóis são potentes agentes antibacterianos, antivirais e antifúngicos, encontrados em grande quantidade no óleo essencial de tomilho com timol.

Os terpenos têm propriedades tonificantes e auxiliam o sistema respiratório, apresentando efeitos expectorantes e balsâmicos, sendo ótimos para purificar o ar. Essas moléculas estão presentes em óleos essenciais como o de pinho, cipreste e nos óleos cítricos, como limão, tangerina, laranja e toranja.

Os éteres são excelentes antiespasmódicos, tanto para o sistema nervoso quanto muscular, ajudando a combater espasmos. Também possuem efeito analgésico e são encontrados em óleos essenciais como manjericão e estragão.

Os ésteres têm um poderoso efeito antiestresse, promovendo o sono e atuando como analgésicos. Essa molécula pode ser encontrada em óleos essenciais como ylang-ylang, lavanda, camomila e gaulteria.

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